摄影是一门讲求直觉的艺术，但这种直觉并非与生俱来。要培养出这种直觉，就要先了解相机最基本的知识：曝光（exposure）。无论如何简单或复杂的相机，都一定会有曝光设定。曝光设定直接决定了照片的光暗。这设定主要是由3种东西主宰：光圈大小、ISO高低，以及快门速度。简易图表：曝光三角
在这里，笔者以一个用来收集雨水的水桶来作比喻。想象一下下雨的状况，虽然大自然要下多少雨人为控制不了，但在你用水桶收集雨水的过程中，有3样因素是受控的，包括是你所选用的桶口的宽度、你将水桶留在雨中的时间、以及你收集的雨量。你需要确保你没有收集过少雨量，但也不要收集得太多。而在收集雨水的过程中，你可以有很多不同的组合，让你收集同样数量的雨水。例如是使用更阔口的水桶，你可以在短时间收集大量雨水。相反，你亦可以用一个窄口水桶，放在雨中长时间来取得同样的水量。
在摄影中，光就是雨水，光圈就象是水桶的宽度，快门和ISO就象是你在雨中所放置水桶的时间。雨量你无法控制，同样自然光你也无法控制。
光圈：控制可以进入你相机的光线数量。
快门：控制光线进入你相机的时间长短。
ISO感光度：控制你的相机对光线的灵敏度。
人们可以用以上3种设置进行不同的组合，来达到相同的曝光量。但最考功夫的地方是要知道如何作出取舍。因为每种设定，都会影响你所拍的照片属性。例如光圈影响景深，快门速度和ISO影响动作的模糊种度以及照片的质素。接下来我们将为你描述一下每种设置之下，拍出来的东西是怎样样子，以及常见的相机曝光模式如、「PV」、「AV」、「自动」如何决定这些组合。
快门速度
在快门打开后，相机的感应器就会曝露于光线之下。所谓「快门速度」，其实是代表光线获准进入相机的时间有多长。「快门速度」和「曝光时间」所指的其实都是同一样东西，快门愈快，代表曝光时间更短。
从在数字上来看，快门速度是曝光三角中最简单的：这和进入相机的光量有直接关系。举个例说，当曝光时间增加一倍，进入相机的光量亦增加一倍。而快门设定为相片所带来的可能性，亦是三个数字中最高的：
快门速度 典型例子
1 – 30+ 秒 在晚上或昏暗情况下使用三脚架拍摄
2 – 1/2 秒 想将流水变成丝绸为加强景深，在三脚架上拍摄风景照
1/2 – 1/30 秒 令移动中的拍摄像背景模糊在超小心拿相机、手十分定的情况下拍摄
1/50 – 1/100 秒 没使用变焦时
1/250 – 1/500 秒 将日常动作，例如是运动员跑步凝固使用变焦镜头（Zoom镜）时
1/1000 – 1/4000 秒 拍摄近距离的高速动作
快门是个功能强大的工具，让你可以冻结或夸大动态的外貌：
慢速快门
快速快门
慢快门最常见的用法，就将瀑布模糊或者是拍摄夜景。在正常状况下，我们都不会常常使用慢快门来避免手震（因快门愈慢，你的手就会愈震，震来震去的相机，快门也跟着一起震来震上，拍出来的照片就模糊了）。适当的快门运用，可为相片加上一点创意，例如是上图右面的，就是一个正在爆开的水球，摄影师使用了高速快门，捕捉了几百分之一秒间，水球爆开的一刻。
在从前用胶片机的时代，要知道一张相片到底有没有手抖，要等待胶片冲洗出来才可以知道。但随着数码相机兴起，看看有没有手抖的最好方法，就是看看你相机背面的液晶屏幕。当你把相片放到最大照片模糊不清，那么你就可能需要重拍了，例如是保持双手稳、使用三脚架、或增加快门速度。但要知道，当你增加快门速度，进入相机的光线就会变少。那时你就要靠曝光三角的另外两个设定来补救了。
光圈大小
用之前装雨水的水桶来作比喻，「大光圈」即是宽水桶，「细光圈」即是窄水桶。相机的光圈就像一度闸，负责控制进入你的相机镜头的光束流量。光圈以F值作计算，有时候也颇令人混淆。因为光圈大细，是和流入相机内的光量作反比。光圈愈大，F值愈细。如果在摄影时，你朋友叫你收细光圈，即叫你将相机的F值加大（记得是相反的！）
在数字上说，每当光圈值减半，相机内吸光量的面积就大4倍。这其实是有方程序去计算的，但绝大部份摄影师都只会记着加倍／减半的F值。
快门设定 相对光度 快门速度
f/22 1X 16 s
f/16 2X 8 s
f/11 4X 4 s
f/8.0 8X 2 s
f/5.6 16X 1 s
f/4.0 32X 1/2 s
f/2.8 64X 1/4 s
f/2.0 128X 1/8 s
f/1.4 256X 1/15 s
上面的光圈数字和快门组合，都是显示出同一组曝光量。上图的F值是所有相机的标准光圈数值，当然也有一些相机容许你作出更精细的调整，例如是f/3.2或f/6.3。光圈值的范围亦因不同的相机和镜头而异。例如一部小DC，一般的可用范围是f/2.8到f/8.0，而数码单反的范围则根据一般人像镜头，可以由f/1.4镜头去到f/32。狭窄的光圈范围通常不会构成大问题，然而更大的光圈范围，可以为用家提供更大的灵活性以供创作。
相机的光圈设定，决定了一张照片的景深。低光圈值通常和浅景深有关：
大光圈
f/2.4 低光圈值，浅景深
小光圈
f/16 高光圈值，深景深
F1.8 留意后面绿色的棋子，旗盘上的洞以及右上方的白布
F4 将光圈慢慢收细后，远景亦开始慢慢清楚
F22 将光圈调到最细，后面的背景亦清楚了，此为深景深
上图使用笔者的Nikon 50mm 1.8作示范，全部都是以同一级的曝光值所拍摄。不同的是我将光圈收细了。可见光圈越小（f/值越大），景深越深；光圈越大（f/值越小），景深越浅。摄影师在拍摄人像时，一般会选用大光圈镜头，因为大光圈镜头更易做出深景深效果，让人物背景蒙糊，从而突出主题。一般所说的大光圈是指F值在2.8以下。
ISO：
ISO高低决定了相机对进来的光线的敏感度。这和快门速度相似，数字增加和曝光增减成1：1比例。然而，和光圈及快门速度不同，对摄影师来说，ISO通常是愈低愈好，因为更高的ISO，通常都会大幅提升相片噪声。因此，通常在光圈和快门吸不够所需光线，例如是在黑夜或极昏暗的情况下，摄影师才会提高ISO。
低ISO
高ISO
常见的ISO设定包括100，200，400和800，但许多相机都允许更低或更高的ISO值。就小DC来说，ISO设定在50-200时，相机所产生的噪声一般都可以接受（即肉眼难以察觉画质大幅下降）。而就数码相机来说，范围在50-800间都可接受。 简易图表：曝光三角
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